L'univers des jeux abstraits (1ère partie)

Je remarque de plus en plus que les jeux abstraits n'ont pas la cote chez mes amis joueurs. On les retrouve d'ailleurs très rarement sur les tables lors des diverses conventions québécoises. Je comprend très bien qu'on puisse souhaiter la présence d'un thème fort, mais de mon côté j'ai toujours apprécié l'élégance des jeux abstraits. Bien que je joue volontiers à Struggle of Empire ou même World of Warcraft, je nomme encore le vénérable Go comme mon jeu préféré.

Si les jeux abstraits ont de la difficulté à se tailler une place à la table des joueurs que je cotoie, il semble que la tendance inverse soit encore plus marquée: il existe une communauté importante de joueurs qui ne jurent que par les jeux abstraits. Ce monothéisme ne me plaît pas outre-mesure, mais il m'apparaît quand même fort intéressant de faire une incursion dans cet univers pour tenter d'y trouver les plus récentes passions des amateurs d'abstraction. C'est avec cet objectif en tête que je me suis mis à arpenter le net.

Dans cette première partie, je vous propose un petit détour obligé par le monde académique, qui s'intéresse particulièrement à ce type de jeu.

Pour les mathématiciens et les informaticiens, les différents jeux abstraits sont autant de défis à tenter de résoudre. Aujourd'hui c'est un domaine de recherche important et l'Université de l'Alberta a fait de l'étude de ces jeux une de ses spécialité. Le fameux logiciel Zillion of Games offre quant à lui une intelligence artificielle générique capable de jouer à (presque) n'importe quel jeu abstrait dont on lui fournirait les règles. Je me suis procuré ce logiciel et mes petites expériences me portent à croire que c'est un outil essentiel pour quiconque souhaite expérimenter avec les jeux abstraits (bien qu'il ne soit pas tout à fait approprié pour les jeux de connexion).

Une autre classe d'érudits se sont aussi penchés sur ces jeux: les historiens. Encore au Canada, à Waterloo cette fois, on retrouve l'impressionnant musée Eliott Avedon dont la collection compte des jeux remontant jusqu'à l'égypte ancienne. Le musée offre d'ailleurs plusieurs exposition virtuelles fort intéressantes. Je vous propose aussi cet autre site d'un passionné de jeux et d'histoire. On y retrouve entre autre les règles présumées de Halatafl, un jeu de stratégie Viking, ou encore du Siga, dont on a retrouvé des traces de gravure sur différents temples égyptiens datant de près de 3500 ans.

Finalement, il est intéressant de noter qu'un groupe multidisciplinaire tient annuellement une conférence traitant des jeux de plateau, essentiellement des jeux abstraits. Les psychologues, mathématiciens et historiens membres du Board Game Studies tentent en effet de percer le mystère de l'évolution des différents ancètres des jeux que l'on pratique aujourd'hui.

(À suivre... Dans la 2ième partie j'explorerai l'univers des jeux de connexion ainsi que les variantes d'échecs et de dames.)